Контактор иногда называют также магнитопускателем. Контактор – это электромагнитный аппарат, обладающий возможностью самовозврата.
­
Основное предназначение контактора – это включение и выключение электрических цепей на расстоянии. Контакторы являются самыми проверенными временем аппаратами, с помощью которых управляют электродвигателями. Чаще всего используются контакторы, принцип работы которых заключён на действии электрических магнитов.

Контактор может иметь от одного до пяти полюсов. Номинальный ток в главной цепи контактора может составлять от 1,5 до 4800 А. Различаются контакторы также по уровню номинального напряжения в главной сети, наличию либо отсутствию вспомогательных контактов, происхождению тока в главной цепи и ряду других оснований.

Контакторы постоянного тока в настоящее время практически не используются. Среди контакторов переменного тока чаще всего встречаются контакторы с тремя полюсами.

Контакторы используются для управления электродвигателями большой мощности, которые работают в лифтах, электровозах, а также для коммутации больших постоянных токов. Использование контактора целесообразно в электрической цепи с напряжением до 660 В.

Кроме силовых контакторов применяются так же и модульные контакторы, устанавливаемые на ДИН-рейку. Обычно, модульные контакторы используются для включения и выключения слабомощных устройств и используются для "Умного дома" и автоматизации бытовых и промышленных процессов.

­ В некоторых случаях, при малых нагрузках, в качестве контактора можно использовать промежуточное реле, позволяющее, при малых размерах и простоте монтажа реализовать управление устройствами с силой тока до 10 Ампер.