­Универсальными называются электродвигатели, способные работать как от постоянного, так и от переменного тока. Универсальные электродвигатели применяют, в частности, в различных бытовых приборах, таких, как пылесосы, электроинструменты и стиральные машины.

Универсальный электродвигатель имеет две катушки провода, окруженные металлическими пластинами. Этот элемент электродвигателя называется обмоткой возбуждения. При прохождении тока по катушкам в них возбуждается магнитное поле, концентрируемое блоком металлических пластин.

Подвижная часть электродвигателя называется якорем или ротором. Он располагаются между двумя обмотками возбуждения, и имеет свои собственные обмотки, к концам которых присоединено по медному контакту. Все контакты якорных обмоток образуют коллектор. К контактам коллектора прижимаются угольные щетки, через которые в коллектор поступает электрический ток, создающий магнитное поле. Это магнитное поле взаимодействует с полем обмотки возбуждения, что приводит ротор во вращение

У двигателей постоянного тока роль обмотки возбуждения играют постоянные магниты. Эти двигатели часто устанавливают в беспроводные бытовые приборы и инструменты, работающие от аккумуляторов. Смена направления вращения электродвигателя постоянного тока производится путем смены полярности его полюсов.

Асинхронные электродвигатели обладают рядом преимуществ перед универсальными. Прежде всего, они производят сравнительно небольшое количество шума. Асинхронные двигатели надежнее, поскольку у них отсутствуют щетки и угольная пыль, засоряющая двигатель. Асинхронный двигатель имеет систему неподвижных обмоток, называемых статорными. Вращение ротора асинхронного двигателя вызывается при помощи специальной пусковой статорной обмотки.