­­Применяемые в лабораториях автоматические трансформаторы отличаются от обычных автотрансформаторов тем, что позволяют плавно регулировать величину напряжения на выходе трансформатора, от нулевого значения до максимальной величины. Это достигается наличием в конструкции трансформатора регулируемого токосъемного контакта, который меняет количество витков.

Характеристики автотрансформатора­ хорошо демонстрируются в случае стабилизации напряжения посредством лабораторного автотрансформатора (ЛАТРа). При этом для выравнивания напряжения до требуемой величины необходимо добавить, либо убрать всего несколько вольт. В итоге по магнитопроводу стабилизирующего трансформатора осуществляется передача только этих нескольких вольт.

При всех достоинствах у автотрансформатора с ЛАТРом есть один существенный недостаток. Он заключается в том, что автотрансформатор с ЛАТРом не позволяет осуществить разделение сетевого и выходного напряжения. То есть на точке выхода, как правило, имеется фаза сети. В итоге при неосторожном обращении с автотрансформатором может произойти поражение электричеством. Чтобы этого избежать рекомендуется использовать источник переменного тока с регулировкой, который представляет собой объединенный автотрансформатор ЛАТР с отсекающим трансформатором. Этот отсекающий трансформатор может выполнять как функцию понижающую напряжение, так и полностью отсекающую.